​酷刑难折其志，小刀会女将周秀英被俘后，究竟经历了什么？

酷刑难折其志，小刀会女将周秀英被俘后，究竟经历了什么？

1835年，江南水乡青浦白鹤塘湾，一户周姓农户家中诞生了位注定不凡的女婴——周秀英。这个自幼随父习武的姑娘，在动荡的晚清乱世中，用大刀劈开了一条血路，成为小刀会起义军中令人敬仰的女将军。

咸丰二年，青浦大旱，颗粒无收的百姓却仍要面对知县余龙光的苛税催逼。其父周立春率乡民冲击县衙，年仅十七岁的周秀英手持百斤重刀，在塘湾桥上以“开四门”刀法斩落数十清兵。民间传唱的“大红裤子小紧身，手提大刀百廿斤”，正是这位女将最生动的写照。这场抗粮斗争点燃了江南反清的火种，也为周秀英的传奇人生埋下伏笔。

次年，太平天国定都南京的消息传来，周秀英与父亲率青浦义军加入小刀会，与刘丽川部会师嘉定。九月初五夜，起义军攻占嘉定县城，周秀英挥刀斩断城门铁链，率女兵队直取县衙。这场胜利让清廷震怒，调集苏松驻军围剿嘉定。八月二十日，清军以火药库为突破口攻破城池，周立春力竭被俘，临刑前高呼“杀尽贪官，方解我恨”。

带着父亲遗志，周秀英率残部突围至上海城。在豫园点春堂，这位十九岁的女将披挂大红战袍，指挥女兵守卫城墙。当英法联军舰炮轰塌北门时，她率二十余骑冲入敌阵，大刀所过之处清兵盾牌尽碎。法国记者目睹其挥刀斩落三名清将，惊呼“东方亚马孙”。

咸丰五年正月初一，上海城被围困十六个月后x粮尽弹绝。周秀英率二百义军西门突围，虹桥畔的激战中，她的战马被洋枪击中前蹄。据《黄渡续志》记载，清军千总张德胜率亲兵将其围困，这位女将“犹立马横刀，斩敌七人，终因力竭坠马”。另一种说法则称其被生擒后押至老闸刑场，上海道台吴健彰的亲信买通狱卒，对其施以“剥衣游街，铁钉贯踝”之刑。

更残酷的折磨接踵而至。据英商《北华捷报》记载，清军为震慑反清势力，将周秀英绑在木柱上凌迟两日。行刑者先用小刀片割其四肢，待肉尽骨现时，剖腹掏出心脏置于铜盘，供清军将领祭旗。这种被称为“江南第一剐”的酷刑，在民间却化作另一种传说——当刽子手割至第三千六百刀时，这位女将突然睁眼怒喝，吓得围观者四散而逃。周秀英牺牲时年仅19岁。

周秀英的牺牲未能扑灭反清火焰。其部将潘起亮率残部辗转加入太平军，在福建继续抗清；另一支义军则截断漕运，使清廷在江南的统治摇摇欲坠。青浦乡民在白鹤江畔立起“英烈冢”，每年清明总有人看见红衣女子策马过桥，手中大刀寒光依旧。

这段被血与火浸透的历史，在百年后化作戏曲《小刀会》的经典唱段：“虹桥血染征衣红，将军虽死志未穷”。当今人站在青浦白鹤镇的周氏宗祠前，仍能听见那首代代相传的民谣：“塘湾桥上杀四门，留得英名万古存”。